Aux origines des temps mythologiques, le monde était un mélange de terre, de boue et d'eau, parcouru de tourbillons de vent et dévasté par des tornades de feu et de lave en fusion. Cette masse informe s'appelait le Chaos. Lentement les aînés des dieux se dégagèrent de ce Chaos et parmi eux, la déesse Gaïa, la Terre-Mère. Aussitôt apparue, Gaïa créa à son image Ouranos, le dieux du ciel, et l'épousa. Ces deux dieux sont à l'origine d'une nombreuse descendance qui allait donné corps aux récits de la mythologie grecque puis romaine. Leurs premiers enfants furent les Titans au nombre de douze : six garçons, les Titans, ainsi que six filles, leurs soeurs. Mais comment s'appelaient les soeurs des Titans ?

Les Titans furent enfermès par leur père Ouranos dans le terrifiant Tartare, l'endroit le plus profond des enfers. Terrifiés dans un premiers temps, les Titans se révoltèrent ensuite sous la direction du plus jeune d'entres eux : Chronos le dieux du temps (le nom de ce dieux a traversé les millénaires puisque les termes relatifs au temps employés encore aujourd'hui, tels que chronomètre ou chronophage, sont éthymologiquement issus du dieux du temps). Ouranos fut grièvement blessé lors de la révolte et s'enfuit tout perdant une grande quantité de sang qui féconda la terre une seconde fois. Ainsi naquirent les frères monstrueux des Titans, que l'on appelle les Mutants. Parmi les quatres types de monstres suivants, quel est celui qui ne fait PAS partie des Mutants engendrés par le sang d'Ouranos ?

Suite au succés de la révolte et à l'éviction d'Ouranos, Cronos finit par être accepté comme dieux suprème à la tête des autres dieux, mais à la condition de ne jamais avoir de descandance. Ceci fut très mal accepté par son épouse et soeur, la Titanide Rhéa. Celle-ci eu en effet plusieurs enfants de Cronos qui, pour tenir sa promesse, décida d'avaler chacun d'eux à leur naissance. Mais au bout de la sixième fois, Rhéa mit au monde des jumeaux et décida de remplacer l'un des bébés - un garçon appelé Zeus - par une pierre enveloppée de langes. Cronos avala le tout s'en s'aperçevoir du subterfuge de sa femme. Zeus fut élévé par des homme habitant l'île de Crète (les curètes) qui firent tout leur possible pour cacher l'existence de l'enfant des dieux, comme par exemple cacher les pleurs du petit Zeus en faisant un bruit assourdissant : ils entrechoquaient leurs armes et leur boucliers et accompagnaient leurs danse de chants sauvages et de hurlements. Zeus grandit au milieu de ce vacarme grâce au lait d'une chèvre. Quel était le nom de cette chèvre nourricière ?

Zeus décida plus tard de se venger de son pére Cronos et rentra pour cela à son service incognito. Lors d'un banquet, Zeus servit à boire à Cronos, mais au lieu de vin il lui servit une bonne rasade de vomitif. C'est ainsi que les frères et soeurs de Zeus furent délivrés du ventre de leur père qui les avaient engloutis sans les mâcher. Une guerre éclatat entre Cronos, aidé des autres Titans, et Zeus aidé de ses frères ainsi que des monstres (cyclopes, hécatonchires, géants) qu'il délivra du Tartare. Les trois principaux vainqueurs de cette guerre furent Zeus, Hadès et Poséidon. Zeus obtint le ciel et la souveraineté absolue, Hadès le monde souterrain et Poséidon le contrôle des mers et des eaux. Ces trois frères avaient pu gagner la guerre contre Cronos et les Titans grâce aux armes fabriqués par les cyclopes. Ceux-ci étaient en effet de bons forgerons et ils forgérent des objets terribles pour les trois dieux : la foudre pour Zeus, un trident pour Poséidon et un autre objet pour le troisème frère Hadès. Mais de quel objet s'agissait-il ?

Poséidon était un dieux puissant, violent et rancunier, toujours armé de son trident qu'il utilisait pour créer des tempètes et des tremblements de terre. Il portait de ce fait le surnom d'ébranleur du sol. Il passait sa vie dans son vaste palais sous marin peuplé d'étranges créatures comme les tritons (êtres mi-hommes mi-poissons), les Néréides et les nymphes des mers. Poséidon avait d'ailleurs épousé l'une des plus belle nymphes : Amphitrite, la reine des mers. Ensemble ils eurent plusieurs enfants dont des monstres (cyclopes) ou des bandits comme Amycos, connu pour sa cruauté et finalement tué par les Argonautes. Mais l'un de leurs enfants était différent, il était plutôt amical et avait comme particularité d'être polymorphe et de pouvoir ainsi se métamorphoser à volonter. Quel était le nom de ce fils de Poséidon ?

Lorsque Zeus, Hadès et Poséidon se partagèrent l'héritage de leur père Cronos, Hadès obtint le monde souterrain des morts. Les romains appelaient les habitants de ce monde les plus nombreux du fait de l'accroissement régulier du nombre de défunts, plus nombreux disait-on que les vivants. Le nombre des âmes, que grecs et romains appelaient ombres, augmentait ainsi sans cesse et la présence de trésors et de pierres précieuses valurent au dieu des morts le nom de Pluton, qui signifie le riche, et que les romains adoptèrent. Cependant Hadès / Pluton n'était pas le dieu de la richesse ; il existait en effet une autre divinité que les romains nommait Plutus, et qui avait pour mission de protéger les récoltes abondantes. Bien que très occupé à la gestion de son monde des morts, Hadès finit par admettre qu'il lui manquait une compagne pour régner avec lui dans son palais sous terrain. C'est en Sicile qu'il aperçu pour la première fois celle qui allait devenir son épouse : Perséphone. Hadès l'enleva brutalement et l'emmena à l'aide de son char tiré par de majestueux chevaux, dans les profondeurs de son royaume. Persèphone était la fille de la déesse Déméter, elle même soeur de Zeus et d'Héra. Mais de quoi Déméter était-elle la déesse ?

Lorsqu'un nouveau défunt arrivait au royaume d'Hadès, il arrivait d'abord sur les rives du fleuve Styx qu'il devait franchir. Pour cela, seul Charon, le passeur des âmes, avait le pouvoir de faire traverser le défunt de l'autre côté, via la paiement d'une obole. Il s'agissait en général d'une petite pièce de monnaie. Si le mort n'avait pas d'argent, soit son âme restait sur les bords du Styx sans jamais connaître le repos, soit il retournait se plaindre aux vivants sous la forme d'un fantôme. Aussi les grecs plaçaient-ils soigneusement sur la langue du mort la fameuse obole. Lorsque le mort avait franchit le Styx, il se trouvait face à une haute porte de bronze gardée par le fameux Cerbère, chien à trois têtes, dont la fonction était d'empêcher les défunts de sortir. Trois juges des enfers (minos, Eaque et Rhadamanthe) décidaient du sort à réserver aux défunts. Par exemple, les grands crimes commis contres les humains ou les dieux valaient à leurs auteurs d'être jetés dans le Tartare, où ils rejoignaient les Titans déchus, et où les attendaient des terribles supplices. On peut citer notamment Sysiphe qui avait trompé la mort et dénoncé Zeus auprès d'Héra. Comme châtiment, il devait pousser inlassablement le long d'une pente un énorme rocher qui retombait sans cesse. Il y avait également le célèbre Tantale qui avait osé servir aux dieux la chair bouillie de son propre fils. Sa sentence fut de souffrir éternellement de faim et de soif auprès d'une rivière et d'un arbre remplit de fruits. Dès qu'il s'avançait pour boire, l'eau se retirait, dès qu'il voulait cueillir un fruit, la branche remontait hors de portée. Parmi les autres criminels célébres, on peut citer également les cinquante filles de Danaos. Mais sous quel autre nom les filles de Danaos sont-elle plus connues ?

Apollon et sa soeur jumelle Artémis sont nés de l'union de Zeus et d'une nymphe nommée Léto. Apollon était un homme connu pour sa grande beauté qui allait devenir le maître de la lumière, ainsi que de tout ce qui est beau et brillant d'une manière générale : la santé, la musique, la poésie, la lumière du jour et tout ce qui resplendit et réjouit le coeur. Un jour il tomba amoureux d'une nymphe nommée Daphnée qu'il poursuivait sans relâche. La nymphe, qui refusait ses avances, finit par demander à Zeus de lui venir en aide. Celui-ci ne voulant pas contrarier son fils mais ne voulant pas non plus abandonner cette nymphe qui lui demandait de l'aide, trouva dans la précipitation une solution : il métamorphosa la nymphe Daphnée en laurier. Dépité, Apollon se créa une couronne à partir des feuilles de Daphnée et le laurier devient dès lors son symbole. Encore aujourd'hui, la couronne de laurier symbolise la gloire, notamment dans les arts. Apollon était également célébré pour ses talents de devin et les plus grands oracles se sont succédés dans son temple à Delphes. Les oracles étaient en quelque sorte des prophéties que les dieux faisaient parvenir aux hommes par différents moyens. A Delphes, Apollon se manifestait par des cris et des murmures via des sortes de prêtresses. Mais quel nom donnait-on à ces prêtresses oracles ?

Artémis et son frêre Apollon étaient comme le jour et la nuit : Apollon se plaisait dans la lumière et les arts savants, tandis qu'Artémis chérissait la nuit, les étoiles et les chasses sauvages dans les forêts. En réalité, Artémis est la déesse des bêtes sauvages et de la nuit, et est souvent assimilée à Phoébé, la déesse de la lune. Les romains l'associait plus volontier aux puissances nocturnes et l'appelaient Hécate, ou Diane la chasseresse, dont une statue orne le parc de Versailles. La plupart du temps, Artémis parcourait les bois en chassant avec son arc d'or à la main, escortée de ses amies les nymphes. Un jour, un jeune homme du nom d'Actéon qui chassait dans les bois avec ses chiens à la recherche de gibier, crut discerner un animal en mouvement dans les brousailles non loin d'une source. Il s'approcha furtivement et découvrit Artémis et ses nymphes qui se baignaient nues dans la source. Il les observa jusqu'au moment où il fit craquer la branche d'un buisson dans lequel il s'était caché. La déesse ne put supporter cet affront et le transforma aussitôt en un animal qu'elle avait l'habitude de chasser. Saurez-vous deviner de quel animal il s'agit ?

Héphaïstos est né sur le mont Olympe, sa mère étant Héra (épouse de Zeus) et son pére étant...Héra. On dit qu'Héra, exaspérée des nombreux enfants adultérins de Zeus, décida de faire un bébé toute seule comme dit la chanson. La déesse eu une telle volonté d'y parvenir qu'elle réussi à tomber enceinte le jour où elle le décida. Pourtant Héra n'y arriva qu'à moitié puisque l'enfant naquit difforme, un peu comme le bossu de Notre-Dame. Et l'état du malheureux enfant ne s'arrangea pas lorsque Zeus le jeta purement et simplement hors de l'Olympe sans qu'Héra, déçue qu'elle était, n'intervienne. Le bébé divin fit un immense plongeon du sommet de l'Olympe jusqu'en Sicile ! Ses os mirent un temps considérable à se ressouder et il resta toute sa vie boiteux et estropié. En revanche il devint divinement habile de ses mains, par exemple, il eut la réputaion, via les bergers siciliens qui le recueillirent, d'être un habile forgeron et un excellent orfèvre. On disait de lui que le métal brûlant se pliait volontairement sous les coups répétés de son marteau. Etant au courant de sa divine ascendance, il considérait à juste titre qu'il devait être reconnu comme dieu par les autres dieux de l'Olympe. Malicieux comme il était, il frabriqua alors un magnifique siège en or massif, superbement ciselé et travaillé, qu'il fit porté anonymement à sa mére Héra. Celle-ci, comblée par ce sompteux cadeau, s'y assit aussitôt. Mais en fait de cadeau, il s'agissait d'un siége enchanté qui emprisonna Héra. Elle avait beau s'employer à ce sortir de là, il n'y avait rien à faire. Il fallut finallement se résoudre à appeler le forgeron pour la libérer. Une fois sur l'Olympe et en présence des autres dieux, Héphaïstos y fut reconnu lui aussi comme dieu à part entière. Pourtant, Héphaïsos préférait de loin travailler le métal avec ses amis cyclopes, dans ses ateliers installés sous l'Etna. Aujourd'hui encore, la fumée de ses forges continue, dit-on, de s'en échapper. Zeus donna par la suite pour épouse à Héphïstos la plus belle des déesses : Aphrodite ! Un couple très bien assortit... si bien assortit qu'Aphrodite trompait souvent son mari avec Arès, le dieux de la fureur au combat. Arès, fils de Zeus et d'Héra (ils n'eurent que deux enfants ensemble), était un grand sportif qui ne révait que de batailles, de massacres et de pillages. Il avait l'habitude de foncer tête baissée dans les combats. Assimilé au dieu Mars par les romains, on dit de lui que même blessé il repartait toujours à la charge. D'où l'expression : un Mars et ça repart !
Mais revenons à Héphaïstos et à son lien avec les volcans. A Rome Héphaïstos portait le nom de Vulcain. Il s'agissait d'un ancien dieu du feu dont le nom désigne, justement, les volcans. La confusion entre les dieux était due au fait qu'Héphaïstos avait sa forge sous un volcan. Pour les romains, la forge de Vulcain ne se trouvait pas sous l'Etna mais sous un autre volcan de la Méditérannée. Mais de quel volcan s'agissait-il ?